在山的那边、海的那边，有一片广阔的大平原……我们昨天提到过，中国南方的群山后面，藏着两块肥沃、平坦、湿润的土地配资公司官网网站，其中一块是印度大平原，另一块是东南亚平原。这个东南亚平原大约有48万平方公里，跨越了柬埔寨、越南、老挝和泰国四个国家。这片土地的面积差不多与中国东部的华北平原和长江下游地区相当。
▲注：图中的圈定区域大约有七十多万平方公里，包含了一些山地和高原，地形比较复杂，并不像印度的恒河平原或者中国的华北平原那样完全没有山地，虽然山地不少，但平原依然是主导。
这么理想的地理条件，为什么历史上没能形成一个统一的大国呢？
展开剩余84%其实，这片土地在历史上曾有过强盛的高棉帝国，类似于中国的中华帝国，是由高棉族建立的。像唐宋元明清时期一样，它也经历了多个朝代的更替。其中吴哥王朝（802年~1431年）是最为强盛的时期，在我国古代史籍中，这个王朝多被称作“真腊”，它的鼎盛时期相当于中国的晚唐、五代十国、宋、元和明时期。吴哥王朝的疆域包括了今天的柬埔寨、泰国、老挝的大部分地区，还包括越南南部，几乎涵盖了整个大平原地区，并且与周边的一些山区接壤，甚至与中国云南的大理国相邻。
至今，当人们看到吴哥窟的宏伟遗迹时，依然会感受到它当时的强大与富庶。然而，这个帝国在之后的历史中却突然消失了。尽管中南半岛的傣族、占城人、越南人、马来人等民族一直存在，但在高棉帝国强盛时期，这些民族并未能完全融合在一起。
那么，这片如此富饶的土地，为什么没有发展成一个统一的大国呢？如今，中南半岛的柬埔寨依然非常贫困，是世界上最不发达的国家之一。在这个区域的四个国家中，只有泰国成功进入了中等收入国家的行列，而老挝和柬埔寨的人均GDP排在全球约160位，比许多非洲国家还要贫穷。
分析这片大平原未能发展起来的原因，可能有以下几点：
首先，大平原位于中南半岛的中南部，周围的山区被少数民族占据。那些山区土地贫瘠，人烟稀少，也没有其他更适合耕作的地方，因此不容易引发更大的争夺。大平原上的政权不仅需要防御多个方向的敌人，还需要在多方面承受压力。就像中国古代常年防备北方的游牧民族入侵一样，当一个帝国强大时，防御还不是问题，但一旦帝国内部出现衰败，外敌就会趁机侵扰。
其次，这片大平原的水网密集，虽然地形平坦，但水网的阻隔使得不同区域之间的联系变得不便。政权无法像中国一样实现中央集权式的大一统，导致各地的控制力较弱。古人往往从半干旱的平原地区起步，逐步向南发展，而中国的江南、岭南地区的发展则比东南亚热带地区要快得多。
▲湄公河平原的水稻田
至于热带地区没有强大帝国的原因，赤道附近的低纬度地区，从非洲到东南亚，再到南美洲和澳洲，古代确实没有出现过高度发达的文明。其原因有很多，例如天气炎热使得人们缺乏动力，常常被认为是懒惰；而植物种类繁多，生存并不需要大规模劳动，填饱肚子相对容易；此外，高温也容易导致食物腐败，无法积累足够的财富。湿热的气候、毒虫和疾病更是让人类的寿命短暂，积累的知识和经验无法传承下去。
宗教文化的影响也是一个因素。中南半岛缺乏像儒家文化那样积极进取的精神。中南半岛与东亚的儒家文化圈被高山隔开，虽然陆地相连，但只有北越受到了中华文化的影响。反而是来自海上的印度文化影响较大，大部分人信奉佛教，还有一部分受到阿拉伯文化的影响。
▲不仅是中南半岛，连中国的云南西部和南部也受到了南传佛教的影响。中国南方的山脉阻挡了积极进取的文化扩展。
古代东南亚的原始文明发展较慢，最有可能整合中南半岛，成为一个强大国家的，或许是越南。越南自古以来就受儒家文化的影响，勤劳、注重教育、重视秩序，近年来其发展非常迅速，人口突破亿人，成为全球新兴的“世界工厂”。
越南今天的版图，其实是通过长达近千年的南进战争逐步扩展出来的。越南人抵抗北方邻国的侵略，获得独立后，便从红河三角洲出发，一步步向南扩张，击败了许多南方民族，最终将领土扩展到湄公河三角洲。直到近现代，西方殖民者的到来才中断了这一进程。
▲老挝、柬埔寨和越南的地图相似，三个国家合起来的地图和越南也很像，面积扩大了不少。
在上世纪70年代，越南曾出击柬埔寨和老挝。如果它能够稳住局面，再将泰国纳入国土，越南的国土潜力非常大。越南的土地面积为33万平方公里，老挝23.7万平方公里，柬埔寨18万平方公里，泰国51.3万平方公里，四个国家加起来有126万平方公里，其中包括48万平方公里的肥沃大平原，再加上北方的红河平原和周围的山地保护，使得这个地区的安全性较高。加上南海的战略位置和近两亿的人口，越南有可能成为一个大型的强国。如果得以妥善建设和发展，完全有潜力成为世界的强大一极。但遗憾的是，北方的强大邻国打破了这一梦想。
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